Shinji Ikari

Shinji è il quattordicenne protagonista di Neon Genesis Evangelion, figlio del comandante della NERV Gendo Ikari. Viene convocato a Tokyo-3 per pilotare l'Evangelion Unit-01 contro gli Angeli. Shinji è caratterizzato dalla sua profonda ansia, bisogno di approvazione e riluttanza ad agire: un protagonista shonen deliberatamente non convenzionale le cui lotte psicologiche sono l'argomento centrale della serie.

Shinji esita o rifiuta ripetutamente di pilotare l'Eva a causa della paura: paura di fallire, di soffrire, di ferire gli altri e di essere abbandonato. Suo padre non esprime mai approvazione o affetto, e l'intero senso di valore di Shinji dipende dalla convalida esterna che non riceve mai. La serie inquadra questo non come codardia ma come una risposta traumatica realistica in una situazione impossibile.

La serie TV si conclude con un viaggio psicologico nella mente di Shinji in cui affronta il suo odio per se stesso e raggiunge una fragile accettazione di sé ("Posso esistere qui"). Il finale cinematografico alternativo (End of Evangelion) mostra gli eventi fisici del Third Impact: Shinji innesca la Strumentalità, poi la rifiuta, finendo in un mondo distrutto con solo lui e Asuka rimasti.

La psicologia di Shinji è realistica e intenzionalmente scomoda: il creatore Hideaki Anno ha dichiarato di aver scritto Shinji come un autoritratto della depressione. Gli spettatori che desiderano un protagonista eroico lo trovano frustrante; gli spettatori che riconoscono la depressione lo trovano straordinariamente onesto. È uno dei personaggi più analizzati dell'anime proprio per questa sua reazione divisa.