Shinji Ikari

Shinji adalah protagonis berusia 14 tahun dari Neon Genesis Evangelion, putra komandan NERV Gendo Ikari. Dia dipanggil ke Tokyo-3 untuk mengemudikan Evangelion Unit-01 melawan Malaikat. Shinji ditentukan oleh kecemasannya yang mendalam, kebutuhan akan persetujuan, dan keengganan untuk mengambil tindakan — seorang tokoh utama Shonen yang sengaja tidak konvensional yang perjuangan psikologisnya menjadi subjek inti serial ini.

Shinji berulang kali ragu atau menolak mengemudikan Eva karena takut — takut gagal, kesakitan, menyakiti orang lain, dan ditinggalkan. Ayahnya tidak pernah mengungkapkan persetujuan atau kasih sayang, dan seluruh rasa berharga Shinji bergantung pada validasi eksternal yang tidak pernah dia terima. Serial ini membingkai hal ini bukan sebagai pengecut tetapi sebagai respons trauma yang realistis dalam situasi yang mustahil.

Serial TV ini berakhir dengan perjalanan psikologis di dalam pikiran Shinji di mana dia menghadapi kebenciannya pada diri sendiri dan mencapai penerimaan diri yang rapuh (“Saya bisa hidup di sini”). Akhir teatrikal alternatif (End of Evangelion) menunjukkan peristiwa fisik Third Impact — Shinji memicu Instrumentalitas, lalu menolaknya, berakhir di dunia yang hancur dengan hanya dia dan Asuka yang tersisa.

Psikologi Shinji realistis dan sengaja dibuat tidak nyaman — pencipta Hideaki Anno menyatakan bahwa dia menulis Shinji sebagai potret diri dari depresi. Pemirsa yang menginginkan tokoh protagonis heroik merasa dia frustasi; pemirsa yang menyadari depresi menganggapnya sangat jujur. Dia adalah salah satu karakter anime yang paling banyak dianalisis justru karena reaksi perpecahan ini.