Canute

L'arc de Canute dans la saison 1 est l'une des transformations de personnages les plus dramatiques de la série. Il commence comme un prince timide et abrité qui ne peut parler en public sans trembler. Après la mort de Ragnar (son tuteur) et le mentorat d'Askeladd pendant le siège hivernal danois, Canute devient un opérateur politique décisif et impitoyable prêt à sacrifier n'importe qui pour assurer son trône et sa vision d'un « Royaume de Dieu sur Terre ».

Oui, Canut est basé sur Cnut le Grand (vers 990-1035), un véritable roi danois qui dirigeait l'Angleterre, le Danemark et la Norvège. Cnut est considéré comme l'un des dirigeants les plus efficaces de l'Europe du Nord médiévale. La célèbre histoire de Canut ordonnant à la marée de s'arrêter est souvent mal comprise : il s'agissait en fait d'une démonstration des limites humaines face à la puissance de Dieu, et non d'une arrogance.

Dans la saison 2, Canute est désormais roi et agit comme un antagoniste des objectifs pacifiques de Thorfinn. Il n'est pas simplement un méchant – ses motivations restent politiques et pragmatiques – mais il ordonne la destruction de la ferme de Ketil et cause d'immenses dégâts. La série le présente comme un roi piégé par la nature du pouvoir, contrairement au rejet de ce système par Thorfinn.