Shinji Ikari

Shinji est le protagoniste de 14 ans de Neon Genesis Evangelion, fils du commandant de la NERV Gendo Ikari. Il est convoqué à Tokyo-3 pour piloter l'Evangelion Unit-01 contre les Anges. Shinji se définit par sa profonde anxiété, son besoin d'approbation et sa réticence à agir – un protagoniste shonen délibérément non conventionnel dont les luttes psychologiques sont le sujet central de la série.

Shinji hésite ou refuse à plusieurs reprises de piloter l'Eva à cause de la peur – peur de l'échec, de la douleur, de blesser les autres et d'être abandonné. Son père n'exprime jamais d'approbation ou d'affection, et tout le sentiment de valeur de Shinji dépend d'une validation externe qu'il ne reçoit jamais. La série présente cela non pas comme une lâcheté mais comme une réponse réaliste à un traumatisme dans une situation impossible.

La série télévisée se termine par un voyage psychologique dans l'esprit de Shinji où il affronte sa haine de soi et atteint une acceptation de soi fragile (« Je peux exister ici »). La fin théâtrale alternative (End of Evangelion) montre les événements physiques du Troisième Impact – Shinji déclenche l'Instrumentalité, puis la rejette, se terminant dans un monde détruit avec seulement lui et Asuka.

La psychologie de Shinji est réaliste et intentionnellement inconfortable – le créateur Hideaki Anno a déclaré qu'il avait écrit Shinji comme un autoportrait de la dépression. Les téléspectateurs qui veulent un protagoniste héroïque le trouvent frustrant ; les téléspectateurs qui reconnaissent la dépression le trouvent remarquablement honnête. Il est l’un des personnages d’anime les plus analysés précisément à cause de cette réaction partagée.