Shinji Ikari

Shinji es el protagonista de Neon Genesis Evangelion, de 14 años, hijo del comandante de NERV, Gendo Ikari. Es convocado a Tokio-3 para pilotar la Unidad Evangelion-01 contra los Ángeles. Shinji se define por su profunda ansiedad, necesidad de aprobación y renuencia a actuar: un protagonista shonen deliberadamente poco convencional cuyas luchas psicológicas son el tema central de la serie.

Shinji duda o se niega repetidamente a pilotar el Eva por miedo: miedo al fracaso, al dolor, a herir a otros y a ser abandonado. Su padre nunca expresa aprobación o afecto, y todo el sentido de valía de Shinji depende de la validación externa que nunca recibe. La serie enmarca esto no como cobardía sino como una respuesta realista al trauma en una situación imposible.

La serie de televisión termina con un viaje psicológico dentro de la mente de Shinji, donde se enfrenta a su odio hacia sí mismo y alcanza una frágil autoaceptación ("puedo existir aquí"). El final teatral alternativo (End of Evangelion) muestra los eventos físicos del Tercer Impacto: Shinji activa la Instrumentalidad, luego la rechaza, terminando en un mundo destruido donde solo él y Asuka quedan.

La psicología de Shinji es realista e intencionalmente incómoda: el creador Hideaki Anno afirmó que escribió a Shinji como un autorretrato de la depresión. Los espectadores que quieren un protagonista heroico lo encuentran frustrante; Los espectadores que reconocen la depresión lo encuentran notablemente honesto. Es uno de los personajes más analizados del anime precisamente por esta reacción dividida.